Quel animal de compagnie choisir pour mon proche atteint de la maladie d’Alzheimer ?

Avez-vous déjà entendu parler des bienfaits apportés par les animaux sur notre santé ? 
Dans cet article, nous vous expliquons pourquoi ils peuvent considérablement aider à réduire les symptômes et améliorer le bien-être des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. Vous découvrirez également les différents types d’animaux qui pourraient convenir à votre proche selon son stade de la maladie. 

Enfin, si votre parent réside en EHPAD, sachez qu’il existe aussi des solutions pour lui permettre de profiter des bienfaits offerts par un animal.

Quels sont les bienfaits des animaux sur la santé des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ?

1. Ils aident à apaiser leurs angoisses

Reconnus comme de véritables partenaires de soin, les animaux parviennent bien souvent à atténuer les sensations de stress et d’anxiété qui peuvent être à l’origine d’autres maux comme des insomnies ou encore des troubles du comportement. Grâce à leur présence réconfortante, les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer se sentent généralement plus en confiance et en sécurité, d’autant plus lorsqu’elles vivent seules. 

De plus, malgré le déclin de leurs capacités cognitives, les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ne se sentent pas jugées par leur animal de compagnie, ce qui est d’un grand réconfort pour elles au quotidien. Comme les caresses contribuent à ralentir leur rythme cardiaque, elles permettent également de calmer leurs tensions et réduire leur pression artérielle. 

Ainsi, sur la durée, la présence d’un animal permet de favoriser le bien-être en particulier émotionnel chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer et peut contribuer à réduire certains de leurs symptômes. 

2. Ils contribuent à atténuer leurs troubles du comportement

La présence d’un animal au sein du domicile d’une personne âgée atteinte de la maladie d’Alzheimer est stimulante et vectrice de tendresse. Elle permet d’aider le senior à rompre son isolement et à être dans un meilleur état d’esprit. 

De plus, l’animal contribue à entretenir une communication régulière avec la personne âgée qui peut lui parler, le caresser, lui donner de l’affection ou encore aller le promener.

En veillant au bien-être de son animal, la personne âgée atteinte de la maladie d’Alzheimer se sent également responsable. Ce sentiment lui permet d’exercer son cerveau et d’entretenir ses fonctions cognitives, ce qui contribue grandement à réguler ses troubles du comportement. 

3. Ils permettent de réduire leurs troubles de la mémoire

Comme la présence d’un animal induit des soins particuliers et des caresses, la personne atteinte de la maladie d’Alzheimer parvient à mieux rythmer ses journées et à avoir de meilleurs repères temporels. En effet, en voyant son animal se promener à ses côtés, elle se souvient qu’elle doit le nourrir, le sortir, jouer avec lui, nettoyer sa litière… Ainsi, la présence d’un animal l’aide à se reconnecter avec sa vie, son histoire, ses émotions et encourage également la réactivation de ses souvenirs. 

L’attention portée à un animal de compagnie peut également aider le senior atteint de la maladie d’Alzheimer à stimuler ses fonctions cognitives régulièrement et donc à réduire ou stabiliser ses troubles de la mémoire. 

4. Ils contribuent à améliorer leur motricité et apaisent leurs troubles de la gestuelle

Comme la personne âgée atteinte de la maladie d’Alzheimer doit effectuer un certain nombre de gestes bien particuliers pour s’occuper de son animal (comme le nourrir, le caresser ou encore le brosser), elle reste active au fil de sa journée et travaille sa motricité fine (comme les petits muscles des mains et des doigts) sans s’en apercevoir. 

De plus, avoir un animal de compagnie peut l’inciter à sortir plus souvent et à marcher quotidiennement. Les sorties avec son animal peuvent ainsi contribuer à entretenir sa forme physique et l’amener à faire de nouvelles rencontres.

5. Ils améliorent leur estime

Les soins octroyés chaque jour à l’animal permettent au senior atteint de la maladie d’Alzheimer de passer du statut de « soigné » à celui de « soignant ». Ainsi, la relation qui se noue avec l’animal est gratifiante et permet à la personne âgée de renforcer sa propre estime. 

Les soins apportés quotidiennement à l’animal sont des expériences très positives pour une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer : ils la valorisent et l’aident à réduire sa sensation d’être un « poids » pour les autres, tout en apaisant certains de ses symptômes.

6. Ils apaisent leurs sentiments de solitude et d’isolement

Qu’il s’agisse d’un éloignement géographique avec le reste de leur famille ou de la perte d’un être cher comme un conjoint, les personnes âgées sont fréquemment confrontées à un certain isolement social qui peut s’avérer très pesant pour elles au quotidien. 

Pire encore, il leur arrive bien souvent de ne plus trouver aucune « utilité sociale », ce qui entraîne chez elles des émotions comme la tristesse et un sentiment permanent de dévalorisation. 

Grâce à la présence réconfortante et apaisante d’un animal de compagnie, les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer parviennent à créer un nouveau lien d’amitié tout en trouvant une place valorisante auprès de leur nouveau compagnon. 

En les aidant à rythmer leurs journées, les animaux contribuent à apporter du sens à leur vie, à réduire leur risque de faire une dépression et à leur procurer un fort sentiment de bien-être.

Quel est l’animal de compagnie le plus adapté pour mon proche selon le stade de sa maladie d’Alzheimer ?

Comme nous l’avons vu précédemment, confier la responsabilité d’un animal de compagnie à une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer peut être bénéfique pour elle. Toutefois, il est très important de garder à l’esprit qu’un certain nombre de critères doivent être pris en considération avant de prendre une telle décision. En effet, il est fortement recommandé de tenir compte : 

• du stade de la maladie dans lequel se situe votre proche (par exemple, il est plus compliqué d’orchestrer l’adoption d’un animal de compagnie lorsque la personne âgée est à un stade avancé de la maladie) ; 

• des capacités physiques, de l’énergie et de la motivation de votre parent pour s’en occuper correctement (le nourrir, le promener, lui donner de l’attention,…) ; 

• de son entente avec l’animal ;

• et du type d’animal et de la race à privilégier selon son caractère et son mode de vie. 

Quel que soit l’animal adopté, nous attirons votre attention sur le fait que vous aurez peut-être à en assurer la garde si l’état de votre proche venait à se dégrader. Ce critère n’est pas à négliger non plus et il est important de le considérer avant l’adoption. 

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Les chiens pour profiter d’une compagnie sécurisante et entretenir leur forme physique

L’adoption d’un chien permettra à votre parent de construire une profonde relation d’amitié et de complicité. Avoir un chien lui permettra également d’entretenir sa condition physique, que ce soit à travers le jeu ou à travers les promenades. 

Toutefois, vous devez savoir qu’avoir un chien risque de lui demander beaucoup de disponibilité et d’engagement au quotidien. 

Ainsi, si vous trouvez que votre proche est fatigué, nous vous recommandons de vous diriger vers un autre animal de compagnie, qui nécessitera moins de soins et d’attentions.

L’adoption d’un chien peut-elle convenir à mon proche ?

L’adoption d’un chien nous semble adaptée aux personnes âgées qui sont à un stade léger de la maladie d’Alzheimer. La disponibilité de celui qui en a la garde devant être importante, nous pensons en revanche que son adoption ne serait pas bénéfique pour une personne qui souffre de symptômes d’une plus grande intensité. 

💡 Bon à savoir
De manière générale, les chiens nécessitent que l’on s’occupe beaucoup d’eux. Quotidiennement, votre parent devra donc être en mesure de :
● remplir sa gamelle plusieurs fois par jour avec une nourriture de qualité et veiller à ce qu’il ait toujours de quoi s’alimenter et s’hydrater ; 
● lui aménager un espace qui comprend un lieu de repos (caisse, couffin) ;
● jouer avec lui de manière quotidienne que ce soit en extérieur ou en intérieur ;
● lui parler et le caresser tous les jours. 

Si votre parent adopte un chien, nous vous conseillons de leur rendre visite régulièrement pour vous assurer que la cohabitation se passe bien. Cela vous permettra également d’assurer certains soins qui ne sont pas toujours évidents à prodiguer pour une personne âgée atteinte de la maladie d’Alzheimer. Vous devrez par exemple vérifier que le chien est en bonne forme physique en portant une attention  particulière à ses yeux (vous pourrez lui mettre du sérum physiologique pour les nettoyer), ses oreilles, ses dents (vous pourrez les brosser) et ses pattes. Vous devrez aussi vérifier qu’il se nourrit correctement et vous pourrez le laver et lui couper les griffes si nécessaire. Enfin, ponctuellement, vous devrez être en mesure de l’amener chez le vétérinaire pour effectuer certains soins (traitements, anti puces, vaccins, etc.) et chez le toiletteur pour entretenir ses poils, selon la race du chien.

Quelles races de chien privilégier ?

Pour répondre aux besoins d’une personne âgée atteinte de la maladie d’Alzheimer, il est souvent recommandé de privilégier les chiens de moyenne ou de petite taille, au caractère doux et affectueux. Nous vous déconseillons l’adoption d’un chiot qui risquerait de demander beaucoup trop de temps et d’énergie à votre proche. Nous vous recommandons également d’éviter les races de grandes tailles qui pourraient être à l’origine de chutes (s’ils tirent trop fort sur leur laisse, par exemple). Toutefois, certains chiens de petite taille sont aussi très vifs et peuvent se montrer épuisants pour une personne âgée. C’est par exemple le cas des Terriers ou des Jack Russel, qu’il est préférable d’éviter.

Voici notre sélection des races à privilégier :

• le Spitz Nain qui est très facile à vivre au quotidien et qui offre beaucoup d’affection ;
• le Cavalier King Charles Spaniel qui ressent extrêmement bien les émotions, qui est de tempérament plutôt calme en compagnie des personnes âgées mais qui peut s’avérer très joueur avec leurs petits-enfants ;
• le Pékinois qui est très affectueux et qui sait s’adapter à la sédentarité des personnes âgées ;
• le Coton de Tuléar qui est doux, sociable et même hypoallergénique puisqu’il ne perd pratiquement pas ses poils ;
• les Bichons (Maltais ou Frisé) qui sont protecteurs et qui s’adaptent très bien au rythme de vie des personnes âgées.

Pour vous aider à faire votre choix, nous vous invitons à vous rapprocher des refuges pour animaux, situés à proximité de chez vous. Vous pourrez aussi demander conseil à un professionnel exerçant dans ce domaine comme un vétérinaire par exemple. 

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Les chats pour bénéficier d’une présence réconfortante tout en préservant leur autonomie

Grâce à son tempérament d’indépendant, le chat peut tout à fait convenir aux personnes souffrant d’Alzheimer qui préfèrent garder une certaine autonomie dans leur quotidien. Son pelage très doux et ses ronronnements réconfortants en font un excellent compagnon de vie. 

Selon une étude scientifique, les ronronnements des chats contribueraient d’ailleurs à réduire le stress et à diminuer la pression artérielle, ce qui permettrait de réduire le risque d’AVC d’environ 30%. De plus, comme il est très indépendant, le chat peut tout à fait convenir aux personnes âgées atteintes de la maladie d’Alzheimer qui ont des difficultés à se déplacer. 

L’adoption d’un chat peut-elle convenir à mon proche ?

Comme le chat est un animal autonome, indépendant et affectueux, nous pensons qu’il pourrait convenir à une personne âgée dont la maladie se situe au stade léger ou modéré. 

💡 Bon à savoir
De manière générale, les chats demandent moins d’attention et de soins particuliers que les chiens. Quotidiennement, votre parent devra tout de même être en mesure de : 
● remplir sa gamelle plusieurs fois par jour avec une nourriture de qualité et veiller à ce qu’il ait toujours de quoi s’alimenter et s’hydrater ; 
● lui aménager un lieu de jeu et de détente (arbre à chat, griffoir, couffin) ;
● le brosser s’il a un poil long et le caresser quotidiennement. 

Une fois encore, nous vous recommandons de vérifier l’état de santé du chat lors de vos visites et de veiller à ce qu’il ait tout le confort nécessaire pour se sentir bien. Comme pour les chiens, il est probable que vous ayez à l’amener chez le vétérinaire ponctuellement pour effectuer certains soins de routine (vermifuges, vaccins, anti puces, etc) et chez le toiletteur pour entretenir ses poils. 

Quelles races de chat privilégier ?

Globalement, il est plutôt recommandé de privilégier l’adoption de chats adultes et stérilisés, en particulier des races suivantes : 

• le Sacré de Birmanie qui a un caractère calme et un pelage très doux ; 
• le Persan qui est très affectueux et qui peut passer de longues heures à dormir ou à être dorloté sur le canapé ;
• le Ragdoll qui déborde d’amour et qui est très fidèle ; 
• l’Européen qui est très docile et qui raffole des petites attentions ;
• le Chartreux qui s’adapte aussi bien à la vie en extérieur qu’en appartement et qui adore jouer le « pantouflard » sur le canapé ; 
• le Ragamuffin qui dispose d’un poil très doux et qui aime suivre son maître partout pour passer du temps avec lui. 

Pour vous aider à faire votre choix, nous vous invitons à vous rapprocher des refuges pour animaux situés à proximité de votre domicile. Vous pouvez aussi demander conseil à un professionnel exerçant dans ce domaine comme un vétérinaire par exemple.

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Les poissons d’aquarium pour profiter d’une présence discrète en intérieur

Vous l’ignorez peut-être mais la présence d’un aquarium peut également avoir un effet bénéfique sur la santé de votre proche. En effet, d’après des chercheurs, le fait de contempler les couleurs étincelantes des poissons tout en écoutant les bruits apaisants de l’eau contribuerait grandement à réduire le stress et l’anxiété. Les études à ce sujet ont d’ailleurs permis de montrer qu’après plusieurs minutes de contemplation d’un aquarium, la tension artérielle des participants était plus basse et leur rythme cardiaque avait diminué. 

Une étude réalisée auprès de personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer a aussi permis de montrer que les seniors qui étaient exposés à un aquarium avaient tendance à consommer plus de nourriture et à avoir besoin de moins de compléments alimentaires. Cette étude a également mis en évidence que la présence d’un aquarium pouvait entraîner une diminution des troubles du comportement (comme des cris, une agitation ou une certaine errance). Par ailleurs, elle permettrait même de réduire la prise de certains médicaments qui ont vocation à apaiser le stress, les insomnies, la dépression et même les douleurs.

La compagnie de poissons peut-elle convenir à mon proche ?

La présence d’un aquarium peut convenir à une personne âgée dont le stade de la maladie est avancé et qui est encore en mesure de nourrir les poissons. Si votre proche se situe à un stade léger ou modéré mais qu’il ne se sent pas capable de s’occuper d’un chat ou d’un chien, l’adoption de poissons pourra également représenter une alternative intéressante. 

💡 Bon à savoir
S’occuper des poissons est assez facile pour une personne âgée. Ils doivent être nourris tous les jours en petites quantités : l’idéal est de les nourrir une fois le matin et une fois le soir. Lors de vos visites au domicile de votre parent, vous pourrez prendre quelques minutes pour vérifier que les poissons vont bien. Vous pourrez également profiter de ce moment pour nettoyer l’eau, changer la mousse du filtre, nettoyer les éléments de décoration et les vitres de l’aquarium.

Quels types de poissons privilégier ?

Pour un aquarium à la fois coloré et reposant, nous vous invitons à vous diriger vers les poissons suivants :

• le combattant (ou betta splendens) qui dispose de couleurs flamboyantes et de majestueuses nageoires ;
• le platy (ou xiphophorus maculatus) qui comprend des teintes lumineuses et qui a bon caractère ; 
• le danio rerio (ou brachydario rerio) surnommé le poisson-zèbre en raison de ses fines rayures noires qui recouvrent horizontalement son corps ; 
• le gourami nain (ou trichogaster lalius) qui est très résistant et qui possèdes des couleurs brillantes ;
• le guppy (ou poecilia reticulata) qui dispose de couleurs variées et acidulées et d’une queue  « de voile » somptueuse. 

N’hésitez pas à vous rendre en jardinerie pour être conseillé car certaines races de poissons nécessitent que l’aquarium respecte certaines conditions (comme la taille, le type de filtre, la température de l’eau, la présence de plantes et de mousses particulières,…). 

💡 Bon à savoir
Comme les troubles de la mémoire suscités par la maladie d’Alzheimer ont tendance à s’intensifier au cours des stades modérés et avancés, il est possible que votre parent oublie certaines fois de nourrir ses animaux. Pour prévenir ce risque, vous pouvez lui offrir l’aide-mémoire numérique LiNote. Grâce à lui, vous pourrez enregistrer des “rappels” (par le biais de votre smartphone, d’un ordinateur ou d’une tablette) à votre proche et lui créer des “routines” pour qu’il n’oublie pas d’effectuer certaines tâches qui se répètent quotidiennement. Cette aide-mémoire pourra également être très utile pour rappeler à votre parent de ne pas oublier de prendre ses médicaments.

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Les oiseaux pour se divertir en extérieur

Si votre parent aime les oiseaux, vous pourrez également lui installer une ou plusieurs mangeoires dans son jardin. De cette manière, il pourra profiter de la compagnie d’oiseaux sauvages comme des moineaux, des rouge-gorges, des mésanges, des pinsons ou encore des merles lorsqu’il ira s’y promener. Leur présence permettra de le divertir et d’améliorer son bien-être. Il se pourrait même qu’il se prenne d’affection pour ces oiseaux et qu’il contemple chaque jour leurs allées et venues. Leur présence pourra également inciter votre parent à sortir plus souvent de chez lui pour aller leur rendre visite.   

La compagnie d’oiseaux peut-elle convenir à mon proche ?

La compagnie d’oiseaux peut convenir à une personne âgée dont le stade de la maladie est avancé et qui ne peut pas assurer la distribution de nourriture quotidienne. En effet, certaines boules de graisse peuvent durer plusieurs jours, voire quelques semaines selon le nombre d’oiseaux qui viennent s’y nourrir. Ainsi, si vous rendez régulièrement visite à votre proche, vous pourrez y déposer la nourriture de temps en temps et votre parent n’aura plus qu’à profiter du spectacle. 

💡 Bon à savoir
La Ligue pour la Protection des Oiseaux (LPO) recommande de nourrir les oiseaux seulement pendant l’hiver (de la mi-novembre à la mi-mars environ) pour ne pas créer de dépendance et parce que certains oiseaux deviennent insectivores durant l’été. Au moment d’installer la mangeoire chez votre parent, pensez bien à l’éloigner des buissons, des branches ou des murs qui seraient susceptibles de faciliter l’accès à des prédateurs.

Concernant la nourriture, il est plutôt recommandé de distribuer des aliments d’origine végétale à base  : 
● de graines de tournesols non salées et non grillées
● de mélanges de graines de tournesols, de maïs concassé et de cacahuètes
● d’amandes, de noix, de noisettes, de cacahuètes et de maïs concassé (non salé et non grillé)
● de fruits décomposés comme du raisin, de la poire ou de la pomme

Enfin, nous vous recommandons de nettoyer la mangeoire chaque fois que vous rendrez visite à votre proche afin d’éviter que les fientes et les restes d’aliments s’accumulent et entraînent des contaminations. 

Les alternatives aux animaux de compagnie

Si vous sentez que la présence d’un animal pourrait faire le plus grand bien à votre parent mais que vous  n’êtes pas convaincu par une adoption, sachez que des alternatives existent.

Les bars à chat

Un bar à chats est un bar ou un café qui a la particularité d’héberger des chats. Il permet aux clients de boire un verre, de déjeuner ou de déguster une pâtisserie en compagnie de chats avec lesquels ils peuvent jouer et interagir. Si vous emmenez votre proche boire une boisson chaude au sein de ce type d’établissement, vous pourrez lui permettre de passer un agréable moment en compagnie de chats : votre proche pourra alors les caresser, profiter de leurs « ronrons » et leur offrir des friandises. 

Cette sortie lui permettra de passer un moment convivial et de profiter des bienfaits procurés par la présence des chats sans les contraintes liées au fait d’en adopter un. 

💡 Bon à savoir
Il existe des bars à chats dans la majorité des grandes villes de France. N’hésitez pas à renseigner « bar à chat + la ville la plus proche du domicile de votre parent » dans votre moteur de recherche pour trouver les établissements se situant à proximité de vous. 

Les peluches sensorielles

Cette idée peut paraître intrigante, voire déroutante au premier abord, mais ces peluches possèdent des vertus thérapeutiques similaires à celles offertes par les animaux de compagnie. 

Conçues pour répondre aux besoins des personnes âgées souffrant de troubles cognitifs, ces peluches sont dotées d’un sac rempli d’éléments textureux qui permettent de stimuler le toucher. Elles sont également recouvertes d’une matière douce, similaire au pelage d’un animal.  

Ces peluches sont réputées pour réduire le stress et favoriser un sentiment d’apaisement et de bien-être chez les personnes âgées. 

Comme certaines d’entre elles sont interactives, elles permettent de susciter des échanges et de rompre l’isolement et la solitude. Par exemple, les chats interactifs réagissent aux caresses, miaulent, ronronnent et bougent grâce à des capteurs intégrés à différents endroits de leur corps.

Pour vous donner un aperçu des bienfaits apportés par une peluche interactive, voici l’exemple de Paro, une peluche phoque spécialement conçue pour apaiser les symptômes des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer et utilisée au sein des EHPAD (Établissement d’Hébergement pour Personnes Âgées Dépendantes) : 

Voici quelques exemples de peluches actuellement disponibles en vente et que vous pourrez vous procurer facilement : 

• chien sensoriel
• chat sensoriel
• chien interactif
• chat interactif

💡 Bon à savoir
Pour avoir accès à un plus grand choix, vous pouvez aussi vous rendre sur le site nenko qui propose non seulement des chiens et des chats en peluche, mais aussi des oiseaux et des peluches parfumées capables de susciter des émotions et de raviver des souvenirs. 

Comment offrir la compagnie d’un animal à mon proche s’il réside au sein d’un EHPAD ?

Si votre proche réside au sein d’un EHPAD, sachez que des ateliers de médiation animale à visée thérapeutique sont de plus en plus organisés partout en France. Ils pourront permettre à votre parent de bénéficier des bienfaits offerts par la présence d’un animal. 

La médiation animale

La médiation animale a été découverte pour la première fois aux États-Unis au cours des années 1950. Également connue sous le nom de « zoothérapie », la médiation animale peut être définie comme une relation d’aide à visée préventive ou thérapeutique qui allie à la fois l’humain et l’animal (chien, chat, lapin, poney,…). Au cours de cette relation, l’animal, préalablement entraîné et sélectionné par les soins d’un professionnel qualifié améliore la qualité de vie et le bien-être de la personne qui bénéficie de sa présence. 

Considérée comme une médecine complémentaire et alternative, la médiation animale est de plus en plus utilisée pour apaiser les symptômes de la maladie d’Alzheimer. 

En effet, la présence de l’animal permet de calmer les angoisses des résidents et les aide à se détendre. Grâce à l’animal, ils peuvent aussi travailler leur motricité en le promenant ou en jouant à la balle avec lui. Sa présence favorise également les échanges et contribue à stimuler les sens des résidents (notamment le toucher), ce qui permet de susciter chez eux des émotions positives. 

Les animaux en vidéo

Il arrive que certains EHPAD autorisent les animaux domestiques des familles à pénétrer dans l’établissement. Toutefois, si jamais ce n’est pas le cas, sachez qu’il existe d’autres solutions.

Si vous possédez des animaux à votre domicile, vous pourrez les filmer pour ensuite les montrer en vidéo à votre proche lors de vos visites. 

Mieux encore, grâce à l’écran connecté LiNote, votre parent pourra voir vos animaux de compagnie en direct lors de vos conversations en visio. Même s’il ne peut pas les toucher, il pourra les contempler, ce qui permettra de l’apaiser, de lui apporter de la joie et une sensation de bien-être. 

Enfin, comme nous l’avons vu précédemment, votre proche pourra également profiter de la présence d’une peluche sensorielle qu’il gardera dans sa chambre et qui pourra l’aider à se sentir apaisé au quotidien.