Quels sont les 7 stades de la maladie d’Alzheimer ? 

D’après l’échelle de Reisberg, un outil qui permet de décrire la progression des symptômes que l’on retrouve dans la maladie d’Alzheimer, il est possible de la diviser en 7 stades. Tandis que les stades 1 à 3 correspondent à une période de pré-démence, la période de démence commence au stade 4 (une assistance est alors requise) et s’étend jusqu’au stade 7. 

Dans cet article, découvrez quels sont les 7 stades de la maladie d’Alzheimer et comment ils se caractérisent. 

Avant de démarrer la lecture de cet article
Nous vous rappelons qu’il ne se substitue en aucun cas à l’avis d’un médecin. Cet article a seulement vocation à vous livrer des informations sur les différents stades de la maladie d’Alzheimer généralement observés. Ce découpage en stade ne donne qu’une vision rapide et globale de la maladie. Chaque maladie d’Alzheimer est différente et tient compte de la personnalité, de l’entourage mais aussi du niveau intellectuel de la personne qui en souffre. 
Pour plus d’informations, n’hésitez pas à vous adresser à un professionnel de santé.

Développée et publiée par le psychiatre Barry Reisberg, l’échelle de détérioration globale (ou échelle de Reisberg) permet de mettre en évidence la sévérité du déficit cognitif dont souffre une personne. Les 7 stades que nous allons vous présenter sont identifiables grâce à différents tests et examens médicaux. 

Stade 1 de la maladie d’Alzheimer

Lorsque les résultats des tests indiquent que la personne âgée est au stade 1, cela signifie qu’elle ne présente aucun symptôme de la maladie d’Alzheimer et qu’elle ne souffre d’aucun déficit cognitif. Si elle a pourtant des trous de mémoire, c’est qu’ils sont peut-être liés au vieillissement normal de son cerveau. 

Stade 2 de la maladie d’Alzheimer

Si les résultats indiquent que la personne âgée se situe au stade 2, cela signifie qu’elle présente un déficit cognitif très léger. Ce déclin peut se manifester de diverses façons au quotidien. Il peut parfois lui arriver d’oublier où elle a rangé ses affaires personnelles (comme sa paire de lunettes, ses clés, …). 

Elle peut aussi avoir des difficultés à trouver ses mots ou à utiliser le bon vocabulaire pour construire des phrases. Elle peut également commencer à avoir du mal à retrouver un prénom. 

Mais comme il est très léger, ce déclin cognitif ne perturbe pas la réalisation des activités quotidiennes (relations sociales, activités de loisirs ou professionnelles). D’ailleurs, ce déclin est souvent assimilé à de la fatigue, du stress ou au vieillissement normal du cerveau. 

Stade 3 de la maladie d’Alzheimer

Lorsque les résultats obtenus indiquent que la personne âgée se situe au stade 3, cela signifie qu’elle présente un déclin cognitif léger. Ce déclin se manifeste par un certain nombre de difficultés au quotidien et pas seulement des troubles de la mémoire. 

La personne âgée a généralement du mal à : 

• s’orienter (dans des lieux inconnus) ; 
• construire des phrases ; 
• retrouver ses objets ; 
• se concentrer, s’organiser et planifier des actions (qui peuvent entraîner une baisse des performances au travail) ; 
• mémoriser des informations ;  
• retrouver les prénoms de personnes qu’elle a récemment rencontrées. 

Comme ces troubles ont tendance à se répéter et à s’accentuer, ils sont souvent visibles par l’entourage. De son côté, la personne âgée peut ne pas avoir conscience de ses troubles cognitifs (déni) ou au contraire s’en apercevoir, pouvant susciter chez elle une forte anxiété et un mal être. 

Notre conseil pour faciliter la vie des personnes ayant la maladie d’Alhzeimer : les équiper de l’aide-mémoire numérique LiNote. Il affiche l’heure, la date du jour et la période de la journée (matin, après-midi, soir) pour les aider à s’orienter dans le temps. Il permet d’enregistrer à distance des messages de rappel (ex : rendez-vous à ne pas manquer, prise de médicaments journalière…) qui sonnent à la date et l’heure que vous choisissez. Cet aide-mémoire affiche également la liste des événements de la journée, ou de la semaine, pour ne rien manquer.

💡 Bon à savoir : ce stade dure environ 7 ans.

Stade 4 de la maladie d’Alzheimer

Si les résultats obtenus indiquent que la personne âgée se trouve au stade 4, alors elle souffre d’un déclin cognitif modéré (ou démence légère). Autrement dit, on considère que la personne âgée est atteinte de la maladie d’Alzheimer mais qu’elle se situe encore à un stade précoce de la maladie. 

Au cours de ce stade, les troubles cognitifs précédemment cités s’intensifient et peuvent donc entraîner des répercussions importantes sur sa vie quotidienne. La personne âgée peut par exemple avoir des difficultés à : 

• se souvenir d’événements récents (comme les actualités, par exemple) alors qu’elle lit son journal tous les jours et qu’elle regarde souvent la télévision
• se remémorer certains moments de sa vie, de son histoire personnelle
• s’organiser et effectuer des tâches un peu complexes (comme payer ses factures, préparer un repas, …)
• se concentrer sur une seule tâche. Cette difficulté peut s’observer grâce à des tâches de calcul mental et notamment des soustractions en série (de 7 en 7)

Il n’est pas rare que ces difficultés entraînent également des troubles de l’humeur. 

Toutefois, au cours du stade 4, la personne âgée ne souffre pas de : 

• troubles de la reconnaissance (agnosie des objets et des visages) ; 
• désorientation temporo-spatiale : elle parvient à se déplacer sans problème dans les lieux qui lui sont familiers. 

Bien qu’elle soit toujours en mesure de s’occuper d’elle et de mener une vie relativement autonome, la personne âgée peut avoir conscience de ses difficultés cognitives. Cela peut entraîner chez elle un évitement de certaines situations qui lui semblent difficiles et qui seraient susceptibles de révéler ses difficultés à son entourage.

💡 Bon à savoir : selon l’échelle de Reisberg, la durée du stade 4 de la maladie d’Alzheimer est de 2 ans environ.

Stade 5 de la maladie d’Alzheimer

Lorsque les résultats indiquent que la personne âgée se situe au stade 5, alors on estime qu’elle souffre d’un déclin cognitif relativement sévère (ou démence modérée). À ce stade, la personne âgée devient dépendante. Elle ne peut plus effectuer certains gestes importants (comme faire sa toilette, choisir des vêtements appropriés pour la saison, préparer ses repas et savoir à quel moment manger, par exemple). Elle a donc besoin d’une assistance quotidienne comme une aide à domicile.

La personne âgée souffre aussi de troubles de la mémoire assez importants. Ils peuvent entraîner des difficultés à : 

• se repérer dans des lieux familiers (désorientation spatiale)
• se remémorer la date du jour, du mois et de la saison (désorientation temporelle)
• se souvenir de son numéro de téléphone ou encore de son adresse postale
• se souvenir de certains prénoms

Sa capacité de concentration peut également être réduite. La personne âgée peut avoir des difficultés à effectuer des calculs mentaux simples (comme décompter de 4 en 4 ou de 2 en 2).

Mais malgré ces symptômes, la personne âgée est toujours en mesure de parler de certains événements de son passé (comme l’école fréquentée lorsqu’elle était enfant, le nom de ses parents, certains événements majeurs qui se sont déroulés dans le monde,…). Elle est aussi capable de se nourrir et d’aller aux toilettes de manière autonome. 

💡 Bon à savoir : d’après l’échelle de Reisberg, la durée du stade 5 est très variable.  Il peut durer entre 2 à 10 ans environ.

Stade 6 de la maladie d’Alzheimer

Si les résultats aux tests indiquent qu’elle se situe au stade 6, la personne âgée souffre d’un déclin cognitif grave (ou démence modérément grave). Une assistance est nécessaire pour à peu près toutes les activités quotidiennes, y compris se déplacer, manger et se rendre aux toilettes. 

Au quotidien, la personne âgée a beaucoup de difficultés à : 

• se remémorer certains moments importants de sa vie passée ; 
• se souvenir d’événements récents ; 
• se rappeler des prénoms des membres de sa famille pourtant très proches (comme ses enfants, son ou sa conjoint(e)) ; 
• s’exprimer grâce au langage (on parle d’aphasie) ; 
• faire sa toilette ; 
• s’habiller seule ;
• se repérer dans le temps et dans l’espace (désorientation temporo-spatiale) ; 
• réaliser certains gestes réflexes (comme s’essuyer les mains, éteindre les lumières, …).  

À ce stade, elle peut également ne plus réussir à compter à rebours à partir de 10 sans oublier un chiffre ou sans en citer un plusieurs fois. 

En raison de ces nombreux changements, des troubles du comportement (comme une agitation, des symptômes obsessionnels – ménage compulsif, coups de téléphone à répétition – une forte anxiété, des hallucinations, de l’agressivité, …) peuvent aussi compliquer la vie à domicile. Il n’est pas rare que la personne âgée souffre également de troubles du sommeil qui se caractérise par une insomnie la nuit et un fort besoin de dormir la journée. Elle peut également être sujette à des incontinences urinaires ou fécales. 

Généralement, à ce stade se pose la question d’un hébergement en institution (comme une Unité Alzheimer, par exemple) car la personne âgée nécessite une assistance 7 jours sur 7 et 24 heures sur 24.  

💡 Bon à savoir : d’après l’échelle de Reisberg, le stade 6 de la maladie d’Alzheimer dure environ 2 ans et demi.

Stade 7 de la maladie d’Alzheimer

Lorsque les résultats indiquent que la personne âgée se trouve au stade 7, cela signifie qu’elle présente un déclin cognitif très grave (ou démence grave). Elle se trouve alors au dernier stade de la maladie d’Alzheimer. Ses capacités physiques se dégradent, entraînant ainsi une rigidité sur l’ensemble du corps, de grandes difficultés à se déplacer et des troubles de la déglutition. D’ailleurs, à ce stade, les risques de chutes et de “fausses routes” sont élevés. Certaines phrases et certains mots deviennent également très difficiles à prononcer, l’empêchant ainsi d’interagir avec le monde qui l’entoure. 

Tous les besoins de base (aller aux toilettes, se déplacer, faire sa toilette, manger, …) nécessitent une assistance. Il n’est pas rare que ce stade de la maladie d’Alzheimer soit accompagné de complications (embolie pulmonaire, infection respiratoire, infection de plaies de lit, pneumonie de déglutition, accident vasculaire cérébral, …). 

💡 Bon à savoir : d’après l’échelle de Reisberg, le stade 7 de la maladie d’Alzheimer dure entre 1 et 3 ans.

Nous vous rappelons que ces stades ne sont donnés qu’à titre informatif et que chaque maladie s’exprime de façon différente. D’ailleurs, des solutions existent pour ralentir la maladie d’Alzheimer : la stimulation cognitive, une alimentation équilibrée et adaptée, une bonne hygiène de vie, …